Penser à partir de l’Actu avec l’historien François Hartog : que peut-on faire de ce présentisme numérique pour ne pas vivre des vies totalement présentistes ?

Troubles dans le présentisme Entretien avec François Hartog Propos recueillis par Martine Fournier 07/04/2020

L’épidémie de coronarivus vient briser l’enchaînement des temps sociaux - temps d’école, de travail, de loisir - et nous oblige ainsi à fabriquer un nouvel horizon temporel. Avec quelles conséquences à long terme ?

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François Hartog est historien. Il a occupé la chaire d'historiographie ancienne et moderne à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Il est l’auteur notamment de Régimes d'historicité. Présentisme et expériences du temps, édition augmentée, Seuil, 2012. Il publie ce printemps : Chronos, L'Occident aux prises avec le temps, Gallimard à paraître.

En 2003, François Hartog livrait un essai historiographique passionnant sur la manière dont les sociétés humaines appréhendent le temps et se pensent en fonction de ce maître des horloges. Entre un passé conçu comme « champ de l'expérience » et un avenir comme « horizon d'attente », il décrivait la diversité des rapports au temps (ce qu'il nomme les « régimes d'historicité ») qui ont existé dans l'histoire. Depuis le 18^e siècle, les sociétés européennes étaient tournées vers un futur axé sur la croyance dans le progrès. Elles ont vécu sous un régime futuriste d’historicité jusqu’à environ les années 1960, lorsqu’on a pris conscience, après la Seconde Guerre mondiale, que progrès technique et progrès de l’humanité ne marchaient pas toujours ensemble. Alors que les régimes communistes, qui étaient les plus tournés vers le futur avec la lutte des classes et le projet d’un avenir radieux, se sont effondrés, la chute du mur de Berlin a sonné la fin de la perspective futuriste et, du même coup, les sociétés occidentales ont vécu dans un régime « présentiste ». Le présent serait devenu notre seul horizon. Est-ce toujours le cas en ces temps de pandémie et de confinement de la moitié de la planète ? Sciences Humaines est allé à la rencontre de cet historien pour recueillir son analyse.

L’épidémie actuelle a conduit à l’instauration d’un temps nouveau, celui du confinement : en quoi cela change-t-il le régime des temporalités préexistantes ? Il faut préciser que depuis plusieurs années déjà, nous avons vécu des remises en question du présentisme. On a commencé à dénoncer ce que l’on a appelé « le court termisme ». Depuis une dizaine d’années en outre, la prise de conscience du changement climatique a fait surgir un temps complètement inédit, le temps de l’Anthropocène qui se mesure en millions d’années, chamboulant nos visions de la vie au jour le jour, scandée minute après minute par les chaînes d’information en continu. Mais la survenue de l’épidémie actuelle a d’abord provoqué un arrêt des temps ordinaires : temps scolaire, temps du travail, temps des loisirs… Le confinement impose de vivre dans un présent qu’il faut aménager et se réapproprier. D’où les conseils déversés sur toutes les antennes pour organiser un emploi du temps, varier les menus, bref reconstruire un temps socialisé. Cette forme de présentisme est renforcée par le fait que la plupart d’entre nous sommes connectés grâce à nos tablettes, téléphones et autres, qui nous permettent de « rencontrer » les autres et « d’aller partout ». Mais c’est un présentisme axé sur l’horizon de la maladie.

Est-ce que l’espoir de trouver des traitements de la maladie et notamment un vaccin, peut constituer ce que vous appelez dans vos travaux un nouvel « horizon d’attente » ? Bien évidemment, il ne s’agit pas du même horizon qu’avant la crise. À l’intérieur de ce présent du confinement, on se fabrique un horizon immédiat qui pourrait permettre de trouver le médicament miracle qui offre d’échapper à l’épidémie. On est dans une confusion des temps : celui du virus et celui de la médecine sont tous deux irréductibles. Cette confusion est d’ailleurs à l’origine de certaines manifestations d’hystérie. Alors qu’on ne rêve que de se débarrasser au plus vite de cette épidémie, il nous faut gagner du temps en la retardant par le confinement, ce qui est à première vue paradoxal !

Cette pandémie peut-elle ouvrir de nouvelles perspectives et sonner la fin du présentisme que vous déplorez ?  Qui peut le savoir ? Qu’allons-nous faire de cette crise inédite où la moitié de l’humanité est confinée ? L’économie mondialisée va-t-elle continuer à jouer le même rôle qu’auparavant ? Un scénario plus pessimiste serait celui d’une explosion sociale mondiale comme le réclament les mouvements populistes de toute obédience… Ou bien cette crise sera-t-elle l’occasion d’un grand examen de conscience sur nos manières de fonctionner, de produire, de s’inscrire dans l’Anthropocène? Le présentisme est décrié aujourd’hui, mais les technologies digitales, foncièrement présentistes, sont en train de prendre une place de plus en plus importante dans nos vies. Télétravail, téléenseignement, téléconsultations accélèrent la mutation numérique que nous étions en train de vivre. Alors télésociété ? La question serait plutôt : que peut-on faire de ce présentisme numérique pour ne pas vivre des vies totalement présentistes ?