Sciences : à quelle
vitesse se déplace la Terre dans l’espace ? Par Xavier
Demeersman, journaliste,
20/04/2020 Futura Sciences
Visuel de notre galaxie, la Voie lactée (The Milky Way). Le Soleil et ses
planètes (solar system/you are here, en jaune sur la carte) sont situés
à peu près à mi-chemin entre le bord de la galaxie et le bulbe central. © New
Scientist
Assis chez
vous ou dans un café, vous pensez être immobile ? Pourtant, relativement au
Soleil, au centre de la Voie lactée, aux galaxies voisines et aussi aux amas de
galaxies dans l'univers local, nous nous déplaçons à toute vitesse. Même si de
prime abord, on ne s'en aperçoit pas vraiment, notre petite planète
bleue et donc nous avec, nous déplaçons très vite dans l'espace. En l'espace
d'une seconde, vous avez déjà parcouru des dizaines de kilomètres dans le Système
solaire. Mais ce n'est pas tout : nous bougeons dans la galaxie et
celle-ci fonce à travers l'univers
local...
À quelle vitesse tourne la
Terre sur elle-même ?
Tout d'abord, voyons notre déplacement à la surface de la Terre
par rapport à son centre. En France métropolitaine, en raison de la tectonique
des plaques, on parcourt en moyenne un centimètre par an vers l'est.
L'Afrique quant à elle remonte de 2 centimètres par an vers le nord. Mais le
record revient à la plaque pacifique qui avance d'environ 10 centimètres par an
vers le nord-ouest. Autre mouvement
à prendre en compte : la rotation de la Terre sur elle-même. Aux latitudes
de la France, elle est d'environ 1.100 kilomètres par heure. Aux pôles, elle
tombe à seulement 3 kilomètres par heure tandis qu'à l'équateur
(40.000 kilomètres en 24 heures), elle atteint 1.600 kilomètres par heure. À
noter que notre planète tourne moins vite sur elle-même qu'il y a plusieurs
centaines de millions d'années.
Quelle est la vitesse de la Terre autour du Soleil ?
Autour du Soleil,
cela va beaucoup plus vite. Comme chacun sait, la période de
révolution de notre planète d'origine est de 365 jours et 6 heures.
Une année donc pour boucler son orbite
elliptique autour du Soleil (un circuit presque circulaire), long d'environ 940
millions de kilomètres. Autrement dit, la Terre et nous tous avec elle, fonçons
à 107.000 kilomètres par heure en moyenne (29,78 kilomètres par seconde).
Nous parcourons ainsi pas moins de 2,6 millions de kilomètres par jour.
À quelle vitesse nous déplaçons-nous dans la Voie
lactée ?
Mais ce n'est pas fini. La Terre, comme tous les autres corps du Système solaire, gravite
autour de son étoile
le Soleil... lequel se déplace autour du bulbe galactique, aux côtés de
centaines de milliards d'autres étoiles. Il lui faut ainsi environ 230 millions
d'années pour faire le tour de notre galaxie (le Soleil est situé à environ
26.000 années-lumière
du centre de notre galaxie dont le diamètre est de 100.000 années-lumière).
Depuis qu'il est né, il y a 4,6 milliards d'années, le Soleil aurait ainsi déjà
effectué 20 révolutions. Selon les sources, sa vitesse
moyenne dans la Voie lactée
oscille entre 720.000 kilomètres par heure (200 km/s) et 900.000
kilomètres par heure (250 km/s).
À quelle vitesse nous déplaçons-nous dans l’univers
local ?
Enfin, notre galaxie et toutes les autres se déplacent dans le cosmos. La
Voie lactée et sa voisine la Galaxie
d'Andromède -- située à environ 2,5 millions d'années-lumière --
s'attirent mutuellement. Nous fonçons ainsi vers elle à environ 400.000
kilomètres par heure (112 km/s). À ce rythme, les deux galaxies
devraient entrer en collision dans 3 à 4 milliards d'années -- une fusion
qui donnera naissance à l'Androlactée.
Rien n'est immobile. Notre amas de
galaxies local se déplace lui aussi relativement à d'autres. Nous
parcourons ainsi chaque heure quelque 2,1 millions de kilomètres en direction
de l'amas de
galaxies de la Vierge. Et l'immense groupe de
galaxies se déplace à travers le grand continent galactique auquel
nous appartenons : Laniakea.
À noter que les valeurs indiquées varient un peu selon les sources et
peuvent encore changer avec les progrès des observations.
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